Krishna und Kaliya: Der Tanz auf der Schlange
Autor : Peter Vredeveld · Veröffentlicht
Ein kleiner Junge steht auf den Köpfen einer riesigen Schlange. Ein Fuß drückt nach unten, mit der Hand hält er fest ihren Schwanz. Er hat keine Angst, er wirkt fast verspielt. Das ist Krishna, der die Schlange Kaliya bezwingt: eine der beliebtesten Geschichten der hinduistischen Tradition und ein Motiv, zu dem Künstler in Indien seit Jahrhunderten immer wieder zurückkehren.
Kurz gesagt: Die Geschichte von Krishna und Kaliya stammt aus dem Bhagavata Purana (Buch 10, Kapitel 16). Der junge Krishna sprang in einen vergifteten Teil des Flusses Yamuna bei Vrindavan, befreite sich aus der Umklammerung der vielköpfigen Schlange Kaliya und tanzte auf ihren Köpfen, bis sie aufgab. Krishna schenkte ihr das Leben, schickte sie zurück auf ihre Heimatinsel, und der Fluss wurde wieder rein.
Die wichtigsten Fakten
- Auch bekannt als: Kaliya Mardana, Kaliya Daman oder Kaliya Nag Nathan, jeweils die Bezwingung Kaliyas
- Hauptquelle: Bhagavata Purana, Buch 10, Kapitel 16, mit Fassungen im Harivamsa und in weiteren Puranas
- Ort: ein tiefer Teil des Flusses Yamuna bei Vrindavan, im heutigen Uttar Pradesh
- Personen: der junge Krishna, der Schlangenkönig Kaliya und Kaliyas Frauen
- Ausgang: Kaliya wird verschont und verlässt den Fluss, der wieder rein wird
- Bis heute gefeiert: jedes Jahr beim Fest Nag Nathaiya am Tulsi Ghat in Varanasi
Wer war Kaliya und warum lebte er in der Yamuna?
Kaliya war ein mächtiger Naga, ein Schlangenkönig mit vielen Köpfen. Seine eigentliche Heimat war die Insel Ramanaka. Von dort war er vor Garuda geflohen, dem großen Adler und Reittier Vishnus, der Schlangen jagt. Kaliya wählte einen tiefen Teil der Yamuna bei Vrindavan aus einem einzigen Grund: Wegen eines alten Fluchs des Weisen Saubhari durfte Garuda diesen Ort nicht betreten.
Kaliya war in Sicherheit, doch der Fluss zahlte den Preis. Sein Gift brachte das Wasser zum Kochen und Dampfen. Vögel, die darüber flogen, fielen vom Himmel, Rinder, die daraus tranken, starben, und das Gras am Ufer verdorrte. Nur ein einziger Kadamba-Baum überlebte am Ufer.
Was geschah, als Krishna auf Kaliya traf?
Der Sprung. Als der junge Krishna sah, wie seine Freunde und ihre Kühe litten, kletterte er auf den Kadamba-Baum und sprang in das vergiftete Wasser. In manchen Erzählungen wollte er einen Ball holen, der in den Fluss gefallen war. Die Hirten am Ufer sahen entsetzt zu, wie sich das Wasser über ihm schloss.
Der Kampf. Kaliya tauchte auf, umschlang Krishna mit seinen Windungen und zog ihn in die Tiefe. Einen Moment lang schien der Junge verloren. Dann begann Krishna zu wachsen, bis die Schlange ihn loslassen musste.
Der Tanz. Krishna sprang auf Kaliyas Köpfe und begann zu tanzen. Jeder Schritt drückte mit dem Gewicht des ganzen Universums nach unten. Ein Kopf nach dem anderen sank, bis der Schlangenkönig sich nicht mehr aufrichten konnte.
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Warum verschonte Krishna Kaliya?
Hier nimmt die Geschichte eine Wendung. Kaliyas Frauen, die Schlangenköniginnen, kamen mit gefalteten Händen aus dem Wasser und baten Krishna, ihren Mann zu verschonen. Auch Kaliya selbst erkannte endlich, wer auf seinen Köpfen stand, und bat um Vergebung.
Krishna hörte auf zu tanzen. Er tötete Kaliya nicht. Er befahl ihm, die Yamuna zu verlassen und mit seiner Familie nach Ramanaka zurückzukehren, und versprach ihm, dass Garuda ihm nie wieder etwas antun würde: Die Abdrücke von Krishnas Füßen auf seinen Köpfen würden ihn schützen. Kaliya zog fort, und der Fluss wurde wieder klar.
"Um die Guten zu schützen, das Böse zu beenden und den Dharma wiederherzustellen, erscheine ich von Zeitalter zu Zeitalter."- Bhagavad Gita, 4.8
Was bedeutet die Geschichte von Krishna und Kaliya?
Die Erzählung wird auf mehreren Ebenen gelesen:
- Inneres Gift. Kaliya steht oft für das Gift in uns selbst, etwa Stolz, Wut und Angst, das nach und nach alles um uns herum verdirbt
- Mut. Ein Kind stellt sich dem gefürchtetsten Wesen des Landes und läuft nicht davon
- Mitgefühl. Krishna bezwingt Kaliya, vernichtet ihn aber nicht. Selbst die gefährlichste Figur der Geschichte bekommt einen Weg nach Hause
- Ein sauberer Fluss. Heute lesen viele die Legende auch als Geschichte über die Rettung eines verschmutzten Flusses, was ihr in Indien, wo die Yamuna stark belastet ist, eine neue Bedeutung gibt
Wie wird Kaliya Mardana in der hinduistischen Kunst dargestellt?
Für Bildhauer und Maler bietet die Geschichte ein unvergessliches Bild: ein kleines Kind, das ruhig auf einer aufgerichteten Schlange steht. Man findet es in südindischen Bronzen, in Miniaturmalereien zum Bhagavata Purana, in Tempelreliefs und in schlichten Tonfiguren für den Hausaltar.
Die Szene ist leicht zu erkennen:
- Krishna balanciert auf den gespreizten Köpfen der Schlange, meist fünf oder sieben, oft mit einem zum Tanz erhobenen Bein
- in einer Hand hält er Kaliyas Schwanz, als Zeichen, dass er die Lage völlig beherrscht
- die andere Hand ist erhoben oder zu einer schützenden Geste geformt
- die Windungen der Schlange legen sich um den Sockel, manchmal über stilisierten Wellen der Yamuna
- in manchen Fassungen knien die Schlangenköniginnen mit gefalteten Händen neben Kaliya
Ein schönes Beispiel aus unserer Sammlung ist diese antike bemalte Krishna-Figur aus Terrakotta aus Indien. Seine Haut ist türkisblau bemalt, und er trägt eine hohe Krone mit einer Pfauenfeder. Ein Fuß ruht auf den fünf Köpfen einer gelb-schwarzen Schlange, deren langen Körper er festhält. Grüne Wellen am Sockel deuten den Fluss an, und die abgenutzte, stellenweise abgeplatzte Farbe zeigt eine Figur, die über Generationen verehrt wurde.
Kaliya Mardana ist nur eine von Krishnas Darstellungsformen. Wie Sie die anderen erkennen, vom Flötenspieler bis zum göttlichen Kind, erfahren Sie auf unserer Seite Krishna-Figuren. Mehr über Krishnas Leben als Avatar Vishnus lesen Sie hier.
Nag Nathaiya: Die Geschichte lebt in Varanasi weiter
Die Legende lebt nicht nur in der Kunst fort. Jedes Jahr im Hindu-Monat Kartik, meist im November, versammeln sich Menschenmengen am Tulsi Ghat in Varanasi zu Nag Nathaiya, einer Nachstellung von Krishnas Sieg über Kaliya, die dort seit Jahrhunderten aufgeführt wird.
Am Ufer des Ganges wird ein großer Kadamba-Ast aufgestellt. Ein Junge in der Rolle Krishnas springt von dort in den Fluss und taucht wieder auf, stehend auf dem Kopf einer riesigen Schlangenfigur und mit einer Flöte in der Hand. Helfer im Wasser drehen die Schlange langsam im Kreis, während Tausende von den Stufen und aus Booten zusehen und der Maharadscha von Varanasi das Schauspiel von seinem königlichen Boot aus verfolgt.
Wussten Sie schon? Nag Nathaiya soll im 16. Jahrhundert am Tulsi Ghat begonnen worden sein. Damit ist diese Aufführung auf dem Fluss mehr als 400 Jahre alt.
Häufig gestellte Fragen
- Was ist die Geschichte von Krishna und Kaliya? Der junge Krishna sprang in einen Teil der Yamuna, den der Schlangenkönig Kaliya vergiftet hatte, überwältigte ihn und tanzte auf seinen Köpfen. Als Kaliya und seine Frauen um Gnade baten, verschonte Krishna ihn und schickte ihn fort, und der Fluss wurde wieder rein.
- Was bedeutet Kaliya Mardana? Mardana ist Sanskrit für Zerdrücken oder Bezwingen, Kaliya Mardana bedeutet also die Bezwingung Kaliyas. Kaliya Daman bedeutet dasselbe. Beide Namen werden für die Geschichte und für Figuren dieser Szene verwendet.
- Wo wird die Geschichte von Kaliya erzählt? Die bekannteste Fassung steht im Bhagavata Purana, Buch 10, Kapitel 16. Die Geschichte erscheint auch im Harivamsa und in mehreren anderen Puranas.
- Hat Krishna Kaliya getötet? Nein. Krishna besiegte Kaliya, verschonte aber sein Leben, nachdem Kaliyas Frauen für ihn gebeten hatten. Er schickte Kaliya zurück auf die Insel Ramanaka und versprach ihm Schutz vor Garuda.
- Wie viele Köpfe hatte Kaliya? Die Texte beschreiben ihn mit vielen Köpfen, manche Erzählungen sprechen von hundert oder mehr. In der Bildhauerei wird er meist mit fünf oder sieben Köpfen dargestellt, damit die Szene übersichtlich bleibt.
- Wann wird Nag Nathaiya gefeiert? Nag Nathaiya findet am Tulsi Ghat in Varanasi am vierten Tag der hellen Monatshälfte des Kartik statt, meist im November.
- Wo finde ich eine Krishna-Kaliya-Figur? Antike Kaliya-Mardana-Figuren gibt es aus Bronze, Stein, Holz und bemalter Terrakotta. Die verfügbaren Stücke finden Sie auf unserer Seite Krishna-Figuren.
Wenn Sie das nächste Mal eine kleine blaue Figur sehen, die auf einer Schlange tanzt, kennen Sie die ganze Geschichte dahinter: ein vergifteter Fluss, ein furchtloses Kind und ein Ende voller Gnade. Eine weitere beliebte Krishna-Geschichte lesen Sie in Krishna und Sudama: Die Geschichte einer wahren Freundschaft.
Quellen: Bhagavata Purana, Buch 10, Kapitel 16; Kaliya (Wikipedia); Nag Nathaiya (Wikipedia); Nag Nathaiya Leela, Incredible India
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